Около 1000 года нашей эры викинг Лейф Эриксон обследовал Ньюфаундленд, и, судя по некоторым источникам, его сопро­ вождала крупная черная «медвежья собака» по кличке Оолум; в настоящее время существуют общепринятые археологические данные о том, что викинги временно колонизировали остров. Это означает, что они привезли с собой своих домашних животных, включая крупных собак. Колонизация продолжалась приблизи­ тельно шестьдесят лет. После этого Ньюфаундленд, возможно, навещали в поисках строительного леса гренландцы. Однако остров на много десятков лет был забыт, пока в 1497 году его вновь не открыл Джон Кэбот, плававший под английским флагом.

В XVI столетии холодные воды у побережья острова стали оживленной зоной рыболовства, где забрасывали свои сети португальские, баскские, французские и английские рыбаки. Некоторые из них основали постоянные поселения, где содержали домашних животных, включая собак.
Однако нельзя обойти вниманием тот факт, что европейцы не были первыми обитателями Ньюфаундленда. Существуют доказательства, что еще в 6500 году до нашей эры на за­ падном берегу острова находилось поселение североамериканских индейцев, которые также имели одомашненных собак, среди которых были и крупные, а значит, можно с достаточной долей уверенности предположить, что эти собаки скрещивались с собаками норвежских колонистов. Тип собаки, сложившийся в ходе межвидового скрещивания, практически оставался генетически изолированным, вплоть до нового открытия Ньюфаундленда.

Давайте начнем с того, что нам известно. Мы знаем, что у местного североамериканского населения были собаки. Археологические раскопки показывают, что они были шпицеобразного или северного типа с клинообразной головой, заостренной мордой, маленькими стоячими ушами и хвостом в кольце. Известно также, что индейцы скрещивали своих собак с волками. Тогда становится очевидным, что если основой для ньюфаундленда послужили аборигенные собаки, то для формирования современного типа породы необходимо было сильное внешнее влияние других пород.
Мы знаем, что французские, баскские, английские и португальские рыбаки, а до них и викинги привозили с собой собак, и можем с достаточной долей уверенности говорить о их типе. Позже европейские, в основном английские, поселенцы тоже завозили собак. Значит, в период с 1500-го до 1700 года на Ньюфаундленде побывали собаки со всей Западной Евро­ пы. Несомненно, что они скрещивались с местным типом.

Другие придерживаются теории, что генетическую основу породы заложила крупная черная «медвежья собака» по кличке Оолум, привезенная на остров Лейфом Эриксоном. Полагают также, что собаки норвежцев происходили от тибетского мастифа и что они скрещивались с аборигенным поголовьем, существовавшим в то время на острове. Позже, вместе с новым открытием и колонизацией Ньюфаундленда, сюда завезли несколько пород, среди которых были большая пиренейская горная собака, баскский спаниель, некоторые овчарки и португальская водяная собака. Эти породы смешивались с потомками норвежской черной «медвежьей собаки» и аборигенным поголовьем, как сказано выше. Эти скрещивания в сочетании с эффектом географической изоляции, суровым климатом и практическими нуждами мест­ ных фермеров и рыбаков дали крупную, длинношерстную по­ роду черного окраса, известную нам сегодня как ньюфаундленд.

Кроме вышеперечисленного, почти все, что известно о развитии ньюфаундленда до второй половины XVIII века, когда появились первые записи о вязках, — это предположения, основанные часто на замечательных историях и многочисленных случайных заметках в дневниках, журналах и других подобных документах. Существует, большое количетво мнений относительно того, какие породы какие характеристики привнесли в современный тип ньюфаундленда. Я приведу несколько из тех, что наиболее достоверны, а также несколько менее вероятных, хотя бы потому, что для их создания требовалось немало фантазии.

Начнем с уже приводившегося утверждения, что предком ньюфаундленда была крупная черная норвежская «медвежья собака» Лейфа Эриксона, которая, как полагают, произошла от тибетского мастифа. Эти собаки использовались в Норвегии как тягловые и сторожевые. В то время как тибетский мастиф действительно мог передать ньюфаундленду через отдаленных потомков такие качества, как размеры и, вероятно, шерстный покров и окрас, есть два соображения, которые бросают на эту теорию тень сомнения.
Первое — географическое, второе — историческое. Тибет находится в тысячах миль от Скандинавии, и неизвестны какие-либо исторические доказательства связи между этими двумя весьма отдаленными регионами до времени исследования викингами Америки. Так каким же образом тибетс кий мастиф попал в Норвегию?
По-моему, норвежская черная «медвежья собака» вполне может быть предком современного ньюфаундленда, но ее связь с тибетским мастифом есть не что иное, как неподтвержден­ная теория. Другие ученые предполагают, что большая пиренейская собака является или основным предком ньюфаундленда, или решающим образом повлияла на норвежскую. И снова, как и в случае с тибетским мастифом, эти авторы обращают слишком большое внимание на размеры и игнорируют остальные характеристики, что делает влияние большой пиренейской в лучшем случае сомнительным. Французские и, возможно, баскские поселенцы действительно привозили с собой больших пиренейских собак, но физичес­ кие характеристики современного ньюфаундленда предполагают лишь минимальное ее влияние. Хотя большая пиренейская собака и ньюфаундленд схожи по размерам и общему типу строения, пиренейская обладает важной характеристикой, которая почти отсутствует у ньюфа, — двойные прибылые пальцы на задних конечностях. Они являются обязательными для большой пиренейской и почти не встречаются у ньюфаундленда.