Самая отличительная и знаменитая черта ньюфаундленда — его мягкий и добрый характер. Кроме того, они умны и с удовольствием служат человеку. Это обобщенное описание отдельных характерных черт породы. Среда, в которой росла собака, так же, если не больше влияет на формирование ее характера и поведение, как и генетический фактор. Ньюфаундленды любят людей и не представляют себя без постоянного общения с ними. Чтобы ньюфаундленд был независимым и сторонился людей, бывает крайне редко. Они прощают плохое обращение с собой, но не с членами семьи. После наказания они какое-то время могут обижаться, но быстро отходят и незлопамятны. Ньюфаундленд не является собакой одного человека, правда, иногда выбирает наиболее любимого для себя члена семьи — того, кто проводит с ним большую часть времени. Эти собаки очень любят детей, даже если выросли не с ними. Хотя ньюфаундленды привязаны к семье, в которой живут, они легко привыкают к новой. Ньюфаундленды могут быть очень упрямыми, хотя и собаки других пород в большей или меньшей степени склонны к этому. Иногда ньюфаундленд может вбить себе в голову, что не хочет что-нибудь делать, и убедить его в обратном стоит больших усилий. Когда владелец пытается заставить его это «что-нибудь» выполнить, ньюф не огрызается, а просто садится и не желает сдвинуться с места или ложится, и его уже невозможно поднять никакими силами. В своем желании общения с людьми плохо воспитанные ньюфаундленды могут прыгать на понравившегося им человека или сесть ему на ноги. Стоя или сидя рядом с ним, они стремятся прислониться (прижаться) к предмету своей любви. И вообще, они могут становиться весьма несносными, когда пытаются завоевать чье-нибудь внимание и ласку. Это прекрасная рабочая порода, способная выполнять много полезной работы. Они могут перетаскивать грузы или катать детей в коляске. С ними интересно играть в воде и можно выдрессировать как собаку-спасателя. Они не бегуны. Если территория, где они содержатся, ничем не ограничена, они могут уходить в поисках компании. Самыми значительными недостатками породы являются: изредка наблюдающееся слюнотечение, линька и крупный размер. Да, у ньюфов иногда течет слюна. Чем массивнее собака, тем больше она склонна к слюнотечению. Это не значит, что они постоянно слюнявятся, нет! Слюна выделяется, когда им жарко. За счет этого происходит охлаждение тела. Кожа собаки не имеет потовых желез, как у людей. Поэтому, чтобы защитить организм от перегревания, наступающего после физических нагрузок или длительного нахождения на жаре, собака начинает интенсивно дышать, таким образом за счет испарения жидкости со слизистой языка и оболочки полости рта и происходит охлаждение. В это самое время у нее из пасти и стекает слюна. Некоторые ньюфы очень неаккуратно пьют, погружая в миску всю морду. Когда собака поднимает голову, вода стекает на пол и грудь. Попив воды, ньюфаундленд может взять и отряхнуться, тогда брызги летят во все стороны. Пуще того, ваш друг с мокрой пастью может захотеть проявить всю свою любовь и положит голову вам на колени, вытерев подбородок о брюки или юбку. Дважды в год у ньюфаундлендов бывает так называемая сезонная линька, а в течение года — постоянная, но она не так заметна. Поэтому их нужно регулярно вычесывать. Учитывая размеры собаки, можно было бы подумать, что они нуждаются в большом количестве пищи, но это не так! Дело в том, что ньюф не является слишком активной породой. Наибольшее количество корма поедают щенки в период интенсивного роста. В месяц ньюфаундленд съедает 18 — 22 кг сухого корма, в зависимости от его качества, размера и активности собаки. Ньюф не подойдет вам, если вы чистюля и прежде всего цените порядок в доме. Как и за любой другой собакой, вам придется убирать за ним: выпадающая шерсть будет повсюду — на коврах, мебели и одежде. Поскольку ньюфаундленды любят прислоняться к ноге хозяина, на брюках могут оставаться следы слюны. Нет, хозяева ньюфов не ходят в одежде, испачканной слюной и усыпанной шерстью, но иногда ее приходится чистить.
Часто люди хотят иметь ньюфаундленда благодаря его добродушному характеру. За это его и хвалят. И я возьму на себя смелость утверждать, что характер ньюфаундленда самый привлекательный по сравнению с другими породами. Но тем не менее следует помнить, что ньюфаундленд все-таки собака и ее необходимо как следует выдрессировать.
Тестирование темперамента пометов ньюфаундлендов показывает, что почти все щенки рождаются уравновешенными, то есть ни агрессивными и ни трусливыми. Иногда тестирование выявляет доминантного, или независимого (самостоятельного) щенка. Но это исключение, а не правило. Если они попадают к хорошим владельцам, то проблем с поведением у них не возникает. Опытные заводчики, которые проводят много времени со щенками, могут определить характер собаки и без тестирования.
К сожалению, время от времени ньюфаундленды демонстрируют более чем нежелательный характер. Такие собаки ни в коем случае не должны допускаться к разведению, иначе мы можем потерять самое ценное качество ньюфаундленда. Если собака получена при правильном разведении, социализирована и выдрессирована, никаких проблем с поведением не возникнет.
Ньюфаундленда давно описывали как охранника детей и защитника дома и семьи. За всю историю породы написано множество рассказов, что при необходимости ньюф может постоять за своего хозяина и его семью. Обычно одного только крупного размера собаки бывает достаточно, чтобы заставить потенциального вора или грабителя изменить свои планы. Всегда интересно наблюдать, как ньюфаундленд встает между своей семьей, особенно если в ней есть дети, и приближающимся незнакомцем. Я всерьез полагаю, что они шестым чувством оценивают людей. Если же собака не уверена в намерениях человека, она просто стоит и ждет, что будет дальше. В большинстве случаев ньюфаундленд рад приветствовать каждого, кто к нему подойдет. Когда кто-то подходит к двери, эти собаки обычно лишь поднимают голову, чтобы посмотреть, кто пришел. Если это кто-нибудь из знакомых, любящий их ласкать, они садятся рядом, принимают положенную порцию ласки и отправляются делать то, что лучше всего делают ньюфаундленды, — ложатся на ковер, чтобы гость никуда не делся! Всякий, кто когда-либо имел ньюфа, может подтвердить, что у всех у них есть особая склонность и решительность в достижении ласки. Ньюф поднимает свою огромную голову, обычно когда вы меньше всего этого ожидаете — например, поднимаете ко рту чашку кофе, — и толкает вас под руку так, что его голова оказывается под ладонью. Он продолжает эту процедуру снова и снова, пока вы не заговорите с ним жестким тоном. После того как его притязания отвергли, он отойдет, ляжет мордой к вам и посмотрит на вас несчастным, типичным взглядом ньюфаундленда, а потом тяжело вздохнет, кладя голову на лапы.
Ньюф — не сторожевая собака. Его размер заставит отступить любого, на чей звонок вы откроете дверь. Люди не знают, что на улице он вас аккуратно обойдет и даже не заденет. Но не думайте, что в ваше отсутствие дом в безопасности. Ньюфаундленды, как правило, мало лают, если только они не скучают во дворе и хотят, чтобы их пустили в дом. Их можно научить лаять, когда к двери подходит чужой. Если вам нужна собака, которая выглядит словно готова разорвать незнакомца на куски, лучше подберите другую породу. Ньюфы выведены как спокойные, любящие человека собаки — большие, беззаботные друзья, с кем можно как следует повеселиться.